怎么教育长不大的孩子
作者:薛涌
生活的意义、事业的规划、谋生的技能，所有这一切，不可能通过封闭的大学四年寒窗来完成。人要一点点成熟起来。
大学教育的一个基本预设，是社会对人生的划分。在我们常规概念中，人生分为童年期、青少年义务教育期，如果上大学，毕业后才进入工作期，还要结婚生子，最后到了60多岁退休、进入老年。在这一旅途中，受教育阶段、工作阶段、退休阶段分得清清楚楚。因此，从18岁到22岁，一直是正常的“大学年龄”。
但是，现在美国社会的发展，开始打破了这样的分段。我在《美国是如何培养精英的》一书中对此有过初步的分析：在上世纪50年代，美国是“世界工厂”、制造业的中心。高中毕业后，大部分年轻人就在本地的工厂就职，终身不愁。因此18岁高中毕业就是受教育期、青春期的结束，成人期的开始。许多人20岁上下就成家立业、生儿育女。后来大学普及，成家立业推后，不过一般年轻人22岁左右大学也毕业了。富裕的父母，一路供孩子读书。但到了毕业典礼后的一个月，钱就断了：孩子算是变成了大人，要自己对自己负责。教育阶段虽然延长了，但还是和工作阶段截然分开的。
如今，美国正常的大学年龄正在演化为18到30岁。甚至一个民调还显示：美国大部分人认为26岁才是青春期的结束。最近美国的媒体捧红了一个大明星，威斯康星一所州立大学的学生。此公并无特别才能，但有些怪僻：1994年进大学后，就呆着不肯走，至今已经度过了12年大学生活，其间互联网崛起，IT泡沫破灭，他却仍然没有毕业。最近，以大学生为主顾的娱乐媒体公司NationalLampoon为他支付学费，提供住房，刻意将他塑造成一个媒体的娱乐明星。大型饮料公司给他赞助。他出入一些最著名的电视节目，财源滚滚。在大学无忧无虑地混12年，这本身竟成了一个产业。
为什么这样的人能在当今的美国走红？其中一个原因，就是他挑战了传统的人生分段，拒绝长大。同时，这种挑战，又多少反映了同龄的美国人正在做的事情：他在大学泡12年，如今美国上大学的正常年龄段不也快变成12年了吗？只不过他把这样的现实给戏剧化了。在真实的生活中，这12年的读书生涯，是边读书，边工作，或两者交替。在受教育期和工作期之间，划出一条明确的界线已经越来越困难。
为什么会如此呢？首先人在生理存在上的期待已经不同了。1900年，美国人的平均寿命是47岁。如今18岁这一代，大部分可能活到快90岁。人生旅程几乎延长了一半，大家当然就不
