对今天的中学生来说，“心理咨询”已不完全是个陌生的概念了。事实上，随着这些年来我国社会的不断发达和生活水准的不断提高，人们对个人的精神需求也日益提高，心理咨询在我国也应运而生。而且，我国的心理咨询工作首先是在大、中学校得到了较好的开展。从调查情况看，中学生对心理咨询普遍持欢迎态度，但也确实存在一些不理解、偏见和误会。
在学校，心理咨询可有多种形式，像门诊咨询、通信咨询、电话咨询、专栏咨询、现场咨询等。当我们因为心理上有冲突、困惑、烦恼、痛苦等而求助于心理咨询时，它与一般的安慰有什么不同呢？例如，当一个人受了委屈，他可以找个亲朋好友倾诉一番或痛哭一场，即时就可以得到许多宽心的话，也可以得到不少的精神安慰。于是，他变得开心些了，但开心之后又是什么呢？心理咨询不同于一般的安慰，就在于它不仅要使人开心，更要使人成长。这里的成长，就是通过咨询的过程，使来询者自己想通了，认清问题的本质，知道该怎么做，达到了人们常言的心理平衡。所以，使人开心只是心理咨询的前奏曲，使人成长才是心理咨询的主旋律。
由此，心理咨询力图使个人将不愉快的经历当作自我成长的良机。一般人在相互安慰时，总是会劝说对方尽早地忘却其不快的经历。“过去的事情就让它过去吧，明天会更美好的”，这大概是人们平时相互劝慰时的共同准则。但心理咨询人员不会这样简单地劝说来询者忘却过去，而是竭力使他们积极地看待个人所经受的挫折与磨难，从挫折中认真反省自我，总结经验教训，增强生活智慧，以能够更好地应付日后生活中可能出现的各种不快经历。在这层意义上，心理咨询就是要使人更好地认识自我、开发自我、激励自我。用美国著名心理学家马斯洛的话来讲，心理咨询就是要使人获得自我实现的“高峰体验。”
此外，心理咨询还要避免使人依赖他人，增强个人的独立性与自主性。心理咨询再三强调要尽量理解来询者的内心感受，尊重他的想法，激发他独立决策的能力，为的就是强化来询者的自信心。所以，任何一个心理咨询过程，无论其性质有多大不同，时间长短有多少差别，本质上都是要帮助来询者从自卑和迷茫的泥潭中自己挣脱出来。
